Faites pénitence ! Tel était le cri de saint Jean-Baptiste au désert ;
Telle fut la première prédication de Notre-Seigneur ;
Tel a toujours été l’avertissement que les Saints ont jeté au monde ;
Tel est enfin l’appel que la Très Sainte Vierge, dans ses diverses apparitions depuis cent ans, nous adresse ...
Or, on ne fait point pénitence.
On n’en voit pas la nécessité.
Tout le monde semble croire qu’il suffit, pour purifier son cœur et se rendre tout-à-fait agréable à Dieu, de se confesser et d’accomplir la pénitence reçue à cette occasion.
Et non seulement on ne fait point pénitence, mais encore on recherche immodérément les plaisirs sensibles ; on ne semble vivre que pour cela.
Il arrive même que l’on veuille ériger cette conduite en doctrine, et que l’on appelle « Rigorisme » ce qui n’est en réalité que le minimum de la pénitence chrétienne. C’est là un grand mal. Si, en effet, le rigorisme est condamnable – et il l’est – la vraie pénitence est louable et nécessaire.
Il y a dans la spiritualité de nombreux catholiques d’aujourd’hui quelques grandes lacunes, et l’oubli de la pénitence en est une. La Sainte Vierge nous l’a redit en vain.
Nous voudrions, dans ces quelques pages, rappeler l’enseignement de la tradition catholique sur la nécessité de la pénitence et les normes d’après lesquelles doit se régler la pratique de cette vertu, qui étant d’ordre moral, consiste en un milieu, placé entre un excès et un défaut.
Trop de mortification, c’est le rigorisme.
Trop peu de mortification, c’est le laxisme.
Au milieu, entre cet excès et ce défaut, se place la vertu chrétienne de pénitence. Là est tracée la voie étroite qui est le seul chemin pour aller au ciel.
