N’a-t-on pas rêvé un jour de savoir comment on devient un Saint ? Rares sont les autobiographies de saints car ils se sont toujours considérés comme de grands pécheurs tellement leur humilité constituait la base de leur vie spirituelle.
Saint Antoine Claret a écrit son Autobiographie seulement sur l’ordre du Père Joseph Xifré, son directeur spirituel et alors Supérieur Général de la Congrégation des Missionnaires. Il la commença en 1861 (probablement en octobre ou novembre) et la termina vers la fin du mois de mai 1862. Plus tard, il écrivit une Continuation qui fut achevée en 1865, quelque temps avant le 25 octobre, date de son départ pour Rome.
L’Autobiographie est le fruit de la maturité du Saint. Il avait 63 ans lorsqu’il est mort, 54 ans lorsqu’il a commencé l’ouvrage et 58 ans lorsqu’il l’a terminé. Il était de retour à Madrid depuis cinq ans lorsqu’il acheva le premier volume, qui comprenait les trois étapes fondamentales de son apostolat : missionnaire apostolique, archevêque de cuba et confesseur de la reine. La Continuation de 1865 complète le tableau en donnant un aperçu de certains aspects de sa spiritualité et de son apostolat. C’est une période de plénitude dans sa vie spirituelle, au cours de laquelle il a déjà reçu ses principales grâces mystiques. Toutes ces circonstances le mettent en mesure de présenter une interprétation authentique des événements majeurs de sa vie.
